EL SUEÑO INFANTIL

Algo distinto resulta el sueño infantil, tanto por cantidad como por repartición: un neonato duerme, con sueño indiferenciado, una media de 16-18 horas al día, con intervalos más o menos regulares y sin distinción entre día y noche, aunque con variaciones ostensibles de un niño a otro.

La evolución del sueño depende de la maduración neuronal; el adormecimiento, que en los primeros meses de vida se halla estrechamente ligado a una sensación de saciedad (mientras que el despertar lo está al hambre), se desvincula progresivamente de las necesidades alimentarías y se convierte poco a poco en una “vigilia de elección”, en la que el niño es cada vez más activo, necesita más estímulos así como que se le demuestre mayor interés.

Es en el segundo año de vida cuando el niño puede presentar problemas para dormirse, con frecuentes despertares nocturnos: puede mostrarse exigente con la madre y tolerar mal la separación que el sueño supone, presentándose las primeras manifestaciones de angustia y los primeros sueños.

Entre los tres y los cinco años el sueño revela ya una mayor organización y, si el niño se encuentra en buenas condiciones psicofísicas, lo vive mejor, aunque se registren aún ciertos momentos de ansiedad y rituales para conciliar el sueño. Sólo en torno a los 7 años el sueño se estabiliza.

LAS ALTERACIONES DEL SUEÑO

El cuadro clínico de las alteraciones del sueño es muy variado, por lo que se hace necesaria la diferenciación entre las conductas ligadas al adormecimiento (insomnio, rituales para irse a la cama, fobia a acostarse) y las conductas patológicas que se registran en cambio durante la noche.
El problema más serio es el de la epilepsia: el sueño puede en efecto favorecer la crisis, cuya expresión más grave es la crisis de “gran mal”. Junto a los trastornos de naturaleza epiléptica, existen fenómenos que resultan activados por el sueño y que hallan expresión fundamentalmente motora (como por ejemplo las miodonlas, los sobresaltos, el sonambulismo o el rechinar de dientes o bursismo ), afectiva (el somniloquio, las alucinaciones, el terror nocturno), o fundamentalmente vegetativa (enuresis primaria o secundaria; trastornos respiratorios: la apnea durante el sueño y el síndrome de hipoventilación alveolar).
Estas manifestaciones son muy diferentes entre sí y su gravedad no siempre guarda relación con su aparatosidad.

Dormir en la cama de papá y mamá no debe convertirse en costumbre, pero puede ayudar en los periodos en los que se presentan alteraciones del sueño.